《哀乐中年》是一部由导演桑弧执导,石挥、朱嘉琛、沈扬、李浣青等主演的电影。故事背景设定在上海的1920或1930年代。 陈绍常(石挥)是一位多年来创办并自任校长的小学校长。早年他失去了妻子,独自抚养着两个儿子建中和建平以及一个女儿建英。他的大姐曾劝他再次结婚,虽然他也有这个意愿,但因为目睹了好友刘敏华受到后母虐待而放弃了这个念头。不久之后,好友去世了,敏华离开陈绍常跟随后母搬到外地,并分别十年之久。 当两人再次相见时,敏华(朱嘉琛)已经成长为一个独立自强但不失温柔贤淑的新女性。她不想再受到后母摆布,并请求绍常帮她找份工作。于是她成为了绍常的同事。 成年的建中(韩非)如愿以偿地成为某家银行职员,并因为得到经理的赏识而结识了他的女儿冯丽君(李浣青)。很快,建中成为了她的乘龙快婿,社会地位也逐渐提高。建中夫妇认为绍常卑微的小学校长身份让他们丢脸,劝说他退休在家享受晚年。尽管绍常并不情愿,但还是听从了建议。敏华接替了他的工作。 然而,在家闲置无事的日子过得并不开心,时间仿佛停滞在那块坏掉的怀表上一样。当他向家人抱怨自己有福却不懂享受时,家人或责备他没有好好珍惜幸福生活,或自顾自地忙于各自事务而无暇顾及他。绍常感到越来越失落,并与建中夫妇之间产生了越来越多的矛盾。 清明节又一年到来时,在祭拜亡妻时,绍常遇见了前来祭拜母亲的敏华。对于一个老年人来说只能等待死亡这个观点深深触动着绍常;而敏华却认为他正处于事业的黄金期,劝他重新回到学校教书。绍常听从了敏华的建议,偷偷地回到学校教书。然而,当这个事情被无意中泄露给建中后,建中对他的态度变得更加冷淡。但是绍常已经下定决心。 天意怜幽草,人间爱晚晴,之后他无意间发现自己和敏华早已相互喜欢,并决定与她结婚。这件事让建中夫妇非常生气……